中国古代建筑大多采用木构架结构，木结构的致命弱点是容易发生火灾。因此，防火就成了中国历代政府和民间百姓非常重视的大事。

中国古代建筑的防火标识有：

  鸱吻

  在古代建筑房脊的两端有两个对称的，高高耸起的饰物，形状似龙形，卷头缩尾，张开大口衔着正脊，背插宝剑，这就是鸱吻。其龙形是由鸱尾逐渐演变而来的。地方和民间建筑的物饰千变万化，有狎鱼、海马、鳌龟等。总之都是兴云作雨的海中神兽，古人期望着借助它们的神力来避火。根据中国古代传说鸱吻是龙生九子的九子之一，善贮水，将它的形象设于房屋之上，既是一种寓意，更是一种人的惧怕火灾﹑渴望水源的理想，这种寓意于形的建筑设施，极具中国特色。

  藻井

  在建筑物内，一般用于殿堂明间顶部中央，绘龙纹或菱、藕一类花卉。东汉文载：“井者，东井之象也，藻，水中之物，皆取以压火灾出。”到了宋朝，藻井“又谓之覆海”，在屋顶上置有浩瀚大海，自然是可以挡住任何火的。

  藻井的这种装饰，其含义与象征和消防有关。《史记·天官书》中注有：“东井八星主水衡。”东井即井宿，星官名，二十八宿中之一宿，有星八颗，古人认为是主水的。在殿堂、楼阁最高处作井，同时装饰以荷、菱、藕等藻类水生植物，都是希望能借以压伏火魔的作祟。

  “门不代钩”

  在古建筑中的城门、宫门、殿门、坛门、庙门上面都装置一块匾额，用来标明门的名称。门匾有悬挂、镶嵌，有横有竖，式样有别，但“门”字的写法却是一致的，即：“门”字最后一笔都是直写下来，绝不带钩，以避“火钩”之嫌。

  “取名带水”

  古建筑名称绝忌“火”字。连发生火灾时，也不许喊“起火！”而是喊“走水”了。许多重点防火建筑的名称尽量带“水”。例如存放《四库全书》的七个阁中有六个阁都带有水偏旁。它们是“渊、源、津、溯、涸、汇”，唯有文宗阁不带“水”旁。这是因为文宗阁建在镇江金山上，面临大江，就是“水漫金山”之地，自然不缺水。

  上述防火饰物标识显然是唯心的，然而在科学尚未昌明的时代，人们对火灾的认识还很粗浅，这是不足为怪的。它们具有广告、宣传的作用，时刻提示人们：这里请注意防火。同时它们已成为中国古建筑中颇具特色的一种象征。