武汉是湖北省武昌、汉阳、汉口三镇的简称。长江西岸分处汉水南北岸的是汉阳和汉口，长江东岸遥遥相望的则是武昌。

武汉三镇形成的历史很早，这里交通便利，明清时期已成为重要的工商业城市，很多江浙商人都迁到汉口居住。

有人描绘说:"石填街道土填坡，八码头临一带河。瓦屋竹楼千万户，本乡人少异乡多。”可见其繁华。

《中国火灾大典》记录清代武汉发生火灾近600起，说明当年火灾频繁，其中尤以汉口为最。

例如，顺治八年(1651年)，江夏火药局发生大火。“喷击砖石，大者如柱，延烧民舍千家”。

又如，乾隆十七年(1752年)正月初一，汉口粮船起火。“是夜，西北风大作，先是纲船失火，延烧粮船数千艘”。”

这两起火灾从其规模看，不能算小了。

清咸丰年间，太平天国运动爆发，武汉成为太平军的重要根据地。

咸丰二年十一月(1852年12月)，太平军水陆两路向武汉挺进。22日，占领汉阳，29日占领汉口，切断了武昌粮食物资补给线。

武昌是长江中游的重镇，历来为兵家必争之地。控制武昌，可以北窥荆州，则蜀、豫震动；顺流而东，则可据赣、皖、苏。

太平军在攻克武汉的过程中，武汉的许多地方遭到焚毁，这两三年内武汉的火灾达到顶峰。

有些火灾属于太平军攻敌所致，有些火灾则是清军仓皇退却时造成的。

清代晚期，汉口发生过3次大火灾:

一次是光绪十三年七月十五日(1887年9月2日)发生一场大火，1000余户人家遭灾，数百艘江船被焚毁。这场大火起因于七月十五日烧纸线。

中国人非常看重祭祀祖先。每年农七月十五日是所谓的“鬼节”家家户户都要烧纸钱。

武汉一带更时兴一种叫做“烧包袱”的习俗。即将纸钱做成包袱状，拿到空地去烧。

这一年从七月十三日起，就刮起狂风。大风刮起烧纸时带着火星的纸屑，首先烧着了一家大码头的茶馆。

烈焰将岸边的木板房引燃，然后借着风势烧了4个多小时，将阳双街的一半吞没。

第二次是光绪十七年八月二十四日(1891年9月26日)因会馆和尚请客榨油，不慎着火，烧掉3条街道，2600余户遭灾。

第三次是宣统元年十一月十二日(1909年12月24日)，汉口后湖所住贫民棚户因一户人家燃柴取暖起火，烧二、三千家，178人死亡。

受灾者都是贫民，本来已饥寒交迫，灾后只能露宿街头，惨不忍睹。

文|李采芹

图|来自百度图片