火柴是利用强氧化剂和还原剂的化学活性制造出的摩擦发火的工具，直到约二十年前，它还是家家户户都少不了的日常生活用品。

  技术进步

  最早的火柴是我国在南北朝时期发明的。公元577年，战事四起，北齐腹背受敌，物资短缺，尤其缺火种。当时后妃和一班宫女，将硫磺沾在小木棒上，借助火种或刀火石，能很方便地引火。这就是原始的火柴。到了南宋时期，杭州的大小街道上到处可以从小贩那里买到原始的火柴。

  马可波罗时期，中国早期的火柴技术传入欧洲，经欧洲一代代人的不断探索改进，才开发出现代的火柴。

  1669年，德国人布兰德提炼出黄磷。人们利用黄磷极易氧化发火的特性，在小木棒一端沾上硫磺，然后再沾黄磷而发火。1816年，法国巴黎的德鲁森制成了黄磷火柴。摩擦生火的技术，是英国人沃克发明的。1826年，沃尔利用树胶和水制成膏状的硫化锑和氯化钾，涂在火柴梗端部作为药头，装在盒内，盒侧面粘有砂纸，药头在砂纸上用力擦划，能发火燃烧。这是最早具有实用价值的火柴。1852年，瑞典人距塔斯脱伦姆发明了安全火柴。这种火柴以磷和硫化物为发火物，必须在涂上红磷的匣子上摩擦才能生火，安全程度提高。

  工业化生产

  1833年，世界上第一家火柴厂在瑞典卡尔马省的贝利亚城建立。1879年，广东省佛山县创办了我国第一家火柴厂，到1900年，我国已开设了19家火柴厂。1949年后，我国火柴生产逐步实现了机械化和半自动化。1967年，第一台火柴自动连续机试制成功。1982年，济南火柴厂建成了中国第一条连续生产线，标志着火柴工业在我国进入了全盛时代。

  火柴与防火

  在火柴成为人类的主要引火工具后，火柴的防火措施也引起人们的重视，尤其是有关抽吸和儿童玩火的防火措施。在防火宣传方面，效果最好的是在火柴盒上贴防火知识的火花，这类火花中外都有，我国出的特别多。在解放后的各个时期，各地的许多火柴厂推出了不同的防火知识火花，它们在人们使用火柴点火时，向人们传授不同场合的各种消防知识，时机把握得很好，这类火花也往往成为消防工作者的收藏品，笔者也是其中之一。

  随着打火机，尤其是一次性气体打火机的普及，火柴作为人类主要引火工具的地位逐渐被其取代。2012年，亚洲最大的火柴厂——河北泊头火柴有限公司举行资产处置拍卖会，将公司最后一批设备拍卖掉，标志着火柴作为中国人主要引火物的时代已经结束。然而这不意味着火柴完全被人们废弃了，只是边缘化了，作为家庭厨房里、火锅店等场合的引火工具，它毕竟比一次性打火机安全得多。

  从利用自然火并保存火种不灭，到学会人工取火，是人类文明的一大飞跃。火柴的发明，尤其是安全火柴的发明和普及，是人类发现击石生火以来在人工取火方面取得的最大成就之一。安全火柴使人们能方便，安全地取火，不必保留火种，从而大大提高了人们用火的安全。